મને ઓરોફેરિંજલ કેન્સર, સ્ટેજ IV હોવાનું નિદાન થયું હતું. મારી ગરદનની બાજુના નાના ગઠ્ઠો સિવાય મને કેન્સરના કોઈ ચોક્કસ લક્ષણો નહોતા. હું ગઠ્ઠો વિશે અઠવાડિયાથી, કદાચ મહિનાઓથી જાણતો હતો, પણ તેનાથી પરેશાન ન હતો. જ્યાં સુધી મારી પત્નીએ ધ્યાન ન આપ્યું કે તેણી ચિંતિત થઈ ગઈ અને મને શક્ય તેટલી વહેલી તકે ડૉક્ટરને જોવા માટે મોકલ્યો.
ડૉક્ટર દ્વારા મને બાયોપ્સી કરવા મોકલવામાં આવ્યો ત્યારથી હું તૈયાર હતો. મેં તેને અપેક્ષા મુજબ લીધું. જે ભાગ મને સૌથી વધુ દુઃખી કરે છે તે એ જાણતો ન હતો કે આ મારા માટે કેટલું જોખમી હોઈ શકે છે અને તે મારા કુટુંબને કેવી અસર કરશે. હું મારી પત્નીને ત્રણ બાળકો સાથે એકલા છોડવા માંગતો ન હતો. હું જેમાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો તે વિશે મારા બાળકોને જણાવવાનું અમે વહેલું નક્કી કર્યું હતું. તે સમયે તેઓ 9,11 અને 13 વર્ષના હતા અને થોડા હચમચી ગયા હતા. પરંતુ મોટાભાગે મારો પરિવાર ખૂબ જ મજબૂત હતો.
મારી પત્ની, જે એક MD ડૉક્ટર પણ છે, તેણે આગ્રહ કર્યો કે હું ડૉક્ટરોએ ભલામણ કરી હોય તે બધું જ અનુસરું અને કરું અને જો હું કરી શકું તો વધુ. તેણીએ સૂચવ્યું કે આપણે કેન્સર સામે શક્ય તેટલી આક્રમકતાથી લડીએ, અને ભૂતપૂર્વ મરીન તરીકે, હું તેની સાથે હતો કારણ કે આ કંઈક હતું જે હું પહેલા કરતો હતો.
મેં એક મોટી સર્જરી કરાવી જે નવ કલાક સુધી ચાલી, ત્યારબાદ કીમોથેરાપીના બે સત્રો અને રેડિયેશન થેરાપીના 37 સત્રો થયા.
મને કોઈ વૈકલ્પિક સારવાર મળી ન હતી અને કોઈ પણ ઓફર કરવામાં આવી ન હતી, પરંતુ હું દરેક વસ્તુ માટે ખુલ્લો હતો. મેં પહેલીવાર નીંદણની બ્રાઉની પણ અજમાવી હતી કારણ કે એક મિત્રએ મને કહ્યું હતું કે કીમોથેરાપી અને રેડિયેશનના લક્ષણો સામે લડવાની આ એક સરસ રીત છે.
મેં કંઈ કર્યું નથી. મારી પત્નીએ મારા માટે મારી ભાવનાત્મક સુખાકારીનું સંચાલન કર્યું હતું. તેણે આખી મુસાફરી દરમિયાન બાળકો અને મારા પર નજર રાખી. થોડા સમય માટે વસ્તુઓ અવ્યવસ્થિત થઈ ગઈ, પરંતુ મારો પરિવાર દર વખતે મને નરકમાંથી પાછો લાવ્યો.
હું હંમેશા જાણું છું કે હું કેટલો ભાગ્યશાળી છું. મારી પાસે એક મહાન કુટુંબ અને અદ્ભુત મિત્રો છે. પરંતુ જ્યારે હું કેન્સર સામેની મારી લડાઈમાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો, ત્યારે હું એ હકીકત સાથે રૂબરૂ થયો કે હું એક ભાગ્યશાળી વ્યક્તિ છું અને ખૂબ જ આશીર્વાદિત વ્યક્તિ છું.
મારી પત્ની અને બાળકો ખૂબ મજબૂત હતા. મારા મિત્રો દરેક પગલે મારી સાથે હતા. તમારે સમજવાની જરૂર છે કે હું કોવિડની શરૂઆત દરમિયાન કેન્સર સામે લડી રહ્યો હતો. અમે દરેક વસ્તુ માટે લોકો પર નિર્ભર હતા કારણ કે અમે ઘર છોડી શકતા ન હતા.
મારા મરીન મિત્રો પણ, જેમને મેં વર્ષોથી જોયા નહોતા, મને જરૂરી તમામ મદદ અને ભાવનાત્મક ટેકો આપવા માટે લાસ વેગાસ ગયા.
એક સમયે મારા સેંકડો મિત્રો મને તેમનો ટેકો બતાવવા માટે ધ્વજ સાથે તેમની કારમાં ગયા. ત્યાં ઘણા બધા લોકો હતા કે સ્થાનિક ટ્રાફિક બંધ કરવો પડ્યો, અને સ્થાનિક ન્યૂઝ ચેનલે બધું બતાવ્યું. મારી પાસે એક અદભૂત સપોર્ટ સિસ્ટમ છે.
મોટાભાગના ડોકટરો અને નર્સો મારી જરૂરિયાતો પ્રત્યે ખૂબ સચેત હતા. એક ખાસ વ્યક્તિ, મારી રેડિયેશન ટ્રીટમેન્ટ દરમિયાન તકનીકી વ્યક્તિ, છેલ્લા બે અઠવાડિયા દરમિયાન મદદરૂપ હતી જ્યારે હું હવે મારી જાતે ચાલી પણ શકતો ન હતો. જો તે જૉ માટે ન હોત, તો મેં કદાચ છોડી દીધું હોત. તે ખૂબ મુશ્કેલ હતું, મને યાદ છે. પરંતુ તે મને મદદ અને પ્રોત્સાહિત કરતો રહ્યો, અને એક રીતે, તેણે મને તેમાંથી પસાર કર્યો.
મારું કુટુંબ. મેં મહિનાઓ સુધી મોઢેથી કંઈ ખાધું કે પીધું નહીં. હું ખૂબ પાતળો અને નબળો હતો. એક દિવસ મેં એક યુટ્યુબ વિડિયો જોયો કે જે એક જ કેન્સરથી બચી ગયો હતો, જેમાં એગ ડ્રોપ સૂપ તેને કેવી રીતે મળ્યો તે વિશે વાત કરી. મારી સૌથી નાની પુત્રી, તે સમયે નવ વર્ષની હતી, તે સૂપ અને મારા ભગવાન કેવી રીતે બનાવવું તે શીખી. તે મેં ક્યારેય ચાખેલી સૌથી સ્વાદિષ્ટ વસ્તુ હતી. તે મહિનાઓથી મારા માટે દિવસમાં ચાર વખત તે સૂપ બનાવતી હતી.
એક ઘટના એવી હતી જેણે મારા નીચે આગ લગાડી. એક દિવસ હું એટલો નબળો હતો કે હું બાથરૂમમાં બહાર નીકળી ગયો જ્યારે મારી પત્ની રસોડામાં બાળકો માટે કંઈક તૈયાર કરી રહી હતી. મેં મારી ચિન તોડી નાખી. તે એક વિશાળ કટ હતો. હું તેથી કરવામાં આવી હતી. હું શાબ્દિક રીતે હવે જઈ શક્યો નહીં. અમારા લિવિંગ રૂમમાં, અમારી પાસે આ કૅમ્પિંગ ટ્રિપ્સની ઘણી ચિત્ર પુસ્તકો છે જે અમે કુટુંબ તરીકે કરી હતી. કેટલીકવાર અમે અમારી આરવી અથવા ટ્રકમાં દેશમાં મુસાફરી કરવામાં મહિનાઓ ગાળ્યા.
અમારી પાસે અલાસ્કામાં એક ગ્લેશિયરની સામે આ ચિત્ર હતું જે મને બાળકો અને મને ગમે છે. મારી પત્નીએ મને તે ચિત્ર બતાવ્યું અને મને પૂછ્યું કે શું હું ફરીથી આવું કરવા માંગુ છું? હા, મેં જવાબ આપ્યો.
તે મારા હેઠળ આગ પ્રગટાવવામાં. હવે, કેન્સરની સફર પછી, અમે પાછા આવ્યા છીએ, ફરીથી રોડ ટ્રિપ્સ કરી રહ્યા છીએ.
મેં મારા સામાન્ય આહારમાં સુધારો કર્યો છે અને હવે વધુ સારું ખાવું છું. હું હવે ખાંડ લેતો નથી અને ઘણી બધી શાકભાજી ખાઉં છું. તેમ છતાં, મેં જે જીવનશૈલીમાં એક અગ્રણી ફેરફાર કર્યો છે તે એ છે કે વસ્તુઓને હવે ગ્રાન્ટેડ ન લેવી અને સમજવું કે મારા પરિવાર અને મિત્રો સાથે સમય પસાર કરવો એ પહેલા કરતાં પણ વધુ મહત્વપૂર્ણ છે.
કેન્સર, ઘણી રીતે, મારા માટે વેશમાં એક આશીર્વાદ હતો. અને હું જાણું છું કે આ યોગ્ય નથી લાગતું, પરંતુ મારા માટે, તે હતું. મને સ્ટેજ IV કેન્સર હોવાનું નિદાન થયાના ત્રણ દિવસ પછી, સમાચારે COVID વિશે વાત કરવાનું શરૂ કર્યું. તે જ અઠવાડિયે હું કેલિફોર્નિયાના લોસ એન્જલસમાં શસ્ત્રક્રિયામાંથી પસાર થવાનો હતો, તેઓએ તેમના પ્રથમ COVID દર્દીઓની જાહેરાત કરી, અને કલાકોમાં તેઓએ જાહેરાત કરી કે દરેક હોસ્પિટલ COVID દર્દીઓની બહારના દરેક માટે બંધ કરવામાં આવશે. મારી સર્જરી ફરીથી શેડ્યૂલ કરવી પડી. જો તે ન હોત કારણ કે મારા સર્જન મારા માટે લડ્યા હતા, કોણ જાણે છે કે તેની સાથે શું થયું હોત.
મને યાદ છે કે હું આ હોસ્પિટલમાં દિવસો સુધી એકલો હતો. નર્સોની બહાર કોઈપણ પ્રકારના મુલાકાતીઓને મંજૂરી આપવામાં આવી ન હતી, અને વાજબી રીતે, અને હું શક્ય તેટલું નજીકના સંપર્કથી દૂર રહેવા માંગતો હતો. પરંતુ જ્યારે હું ઘરે પહોંચ્યો, ત્યારે મને 24/7 ઘરે મારા બાળકો અને પત્ની સાથે એક વર્ષ પસાર કરવાનું મળ્યું. એક આખું વર્ષ. દરેક દિવસની દરેક કલાક.
કેન્સરે મને એક સારા પિતા અને સારો પતિ બનાવ્યો અને એક સારી વ્યક્તિ પણ બનાવી.
સકારાત્મક માનસિકતા અજાયબીઓ કરી શકે છે. મને લાગે છે કે જો, દર્દીઓ તરીકે, આપણે આશાવાદી રહીએ, તો તે વધુ સારું બનવા તરફ આગળ વધે છે. સંભાળ રાખનારાઓ પણ માણસો છે. કેટલીકવાર અમે તેમની પાસે બધા જવાબોની અપેક્ષા રાખીએ છીએ, અને ઘણીવાર તેઓ નથી કરતા. મને લાગે છે કે આપણે પણ એકબીજા સાથે વિશ્વાસ અને પ્રમાણિક રહેવાની જરૂર છે.
કંઈપણ વધુ પડતું વચન ન આપો, અને પ્રમાણિક બનો. ઉદાહરણ તરીકે, રેડિયેશન ચૂસે છે. તે ભયાનક છે. પરંતુ તે તમારા જીવનને પણ બચાવી શકે છે. આગળ શું છે તે વિશે પ્રમાણિક રહીએ જેથી કરીને આપણે વધુ સારી રીતે તૈયાર થઈ શકીએ.
હું ફેસબુક પર એક સપોર્ટ ગ્રુપમાં જોડાયો. સર્વાઈવર ઓફ જીભ કેન્સર નામનું આ જૂથ ભેટ જેવું હતું જે આપતું રહે છે. અસાધારણ લોકો હંમેશા મદદ કરવા અને આ રોગ સાથેના તેમના પોતાના અનુભવના આધારે અઘરા પ્રશ્નોના જવાબ આપવા તૈયાર હોય છે. અને તેથી જ મને લાગે છે કે તમારા જેવા લોકો એન્જલ્સ જેવા છે. હું નસીબદાર હતો કે મારી આસપાસ ઘણા બધા હતા, પરંતુ હું જાણું છું કે તે હંમેશા કેસ નથી.
તમારા જેવા લોકો સપોર્ટ ગ્રુપ વગરના લોકોના જીવનમાં ફરક લાવી શકે છે.
એક છે એચપીવી રસી જે મને જે પ્રકારનું કેન્સર હતું તેને અટકાવી શકે છે. મારી અગ્નિપરીક્ષા પહેલા મને તેની જાણ નહોતી. એક તબીબી ડૉક્ટર તરીકે, મારી પત્નીને પુખ્ત વયના લોકોમાં તેના વિશે કોઈ ખ્યાલ ન હતો, પરંતુ અમારા બાળકોએ તે મેળવી લીધું છે. મને લાગે છે કે જાગૃતિ સર્વોપરી છે. અમે આ મુદ્દાઓ વિશે વાત કરવાનું બંધ કરી શકતા નથી. અન્ય લોકોએ અમને સાંભળવાની જરૂર છે કારણ કે, કમનસીબે, કેન્સર ગમે ત્યારે જલ્દી જતું નથી.
પરંતુ જો હું કેન્સરના દર્દીઓ અને સંભાળ રાખનારાઓને એક સલાહ આપું, તો તે આશા ગુમાવવાની નથી.